Warum Social Media für Kinder verboten werden sollte: Ein Blick auf Australien und wissenschaftliche Hintergründe

L'Australie a commencé à réglementer l'accès aux réseaux sociaux pour les enfants et, dans certains cas, à l'interdire même. Cette décision repose sur des données scientifiques montrant que les réseaux sociaux peuvent avoir des effets psychiques et physiques importants sur les enfants et les adolescents. Cet article met en lumière les raisons et les études qui motivent de telles mesures.

1. Effets psychiques et obsession de la comparaison

Les jeunes filles sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs des réseaux sociaux. Des études montrent que la confrontation constante à des représentations retouchées et souvent irréalistes sur des plateformes comme Instagram et TikTok peut entraîner une augmentation des pensées comparatives, des problèmes d'estime de soi et même des dépressions. Selon une étude de Twenge et Martin (2018), le risque de symptômes dépressifs et d'anxiété augmente chez les adolescents qui passent plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux.

Les filles sont particulièrement concernées, car elles réagissent plus fortement aux comparaisons sociales et se laissent facilement influencer par des images parfaitement mises en scène. La comparaison devient un compagnon constant, et l'estime de soi en souffre parce qu'elles ne peuvent pas adapter leur réalité à ces mondes illusoires. Les garçons sont également touchés, mais dans d'autres domaines, comme la pression de la performance et la représentation de la « masculinité ».

Le caractère est également important :

Une étude montre que les personnes ayant un caractère très névrosé, qui passent plus de 300 minutes par jour sur les réseaux sociaux, ont un risque deux fois plus élevé de souffrir de dépression que celles ayant une faible névrosité. De plus, les personnes très agréables ont un risque de dépression inférieur de 49 % par rapport à celles ayant une faible agréabilité.

Les réseaux sociaux renforcent les comparaisons sociales problématiques, ce qui peut entraîner une augmentation des sentiments négatifs. Cela explique pourquoi le risque de dépression augmente avec l'utilisation croissante des réseaux sociaux. De plus, les contenus principalement négatifs sur ces plateformes favorisent les états dépressifs et renforcent les sentiments d'isolement. L'utilisation intensive des réseaux sociaux réduit également le temps et les occasions d'interactions personnelles et d'activités dans la vie réelle, ce qui peut encore affecter la santé mentale.

Cause ou effet ?

Un autre aspect intéressant est la question de savoir si les réseaux sociaux sont plutôt la cause ou l'effet de la dépression. Une étude publiée dans la revue spécialisée JAMA Network Open a examiné 5 395 adultes d'un âge moyen de 56 ans. Les résultats montrent que les utilisateurs de plateformes comme Facebook, TikTok et Snapchat sont plus souvent touchés par la dépression que les personnes qui n'utilisent pas les réseaux sociaux. Cependant, il reste incertain si les réseaux sociaux causent réellement la dépression ou si les personnes ayant déjà des tendances dépressives ont plus souvent recours aux réseaux sociaux. Les chercheurs supposent que les deux facteurs peuvent s'amplifier mutuellement, ce qui rend les effets psychologiques des réseaux sociaux complexes et difficiles à délimiter.

2. Manque de capacité de différenciation et contenus problématiques

Les enfants et adolescents de moins de 16 ans n'ont souvent pas encore pleinement développé leur capacité de différenciation. Ils ne peuvent pas clairement distinguer entre informations crédibles et douteuses, ce qui les rend vulnérables aux désinformations, propagande et contenus manipulés. Selon la théorie du développement cognitif de Piaget, les adolescents n'atteignent la capacité de pensée abstraite et critique qu'à partir d'environ 16 ans.

De plus, il existe de nombreux dangers sur les plateformes de médias sociaux. La pornographie, les jeux d'argent et les contenus frauduleux ne sont que quelques-uns des domaines problématiques auxquels les enfants peuvent être confrontés. Tous les parents ne sont pas conscients de ces risques ou n'ont pas eux-mêmes d'expérience avec les médias sociaux, ce qui rend difficile la protection adéquate de leurs enfants. De nombreux enfants se retrouvent ainsi dans des situations dangereuses sans que leurs parents ne s'en aperçoivent.

3. Perte de temps et manque de créativité

Un autre aspect qui plaide contre l'utilisation des médias sociaux chez les enfants est la perte énorme de temps. Les enfants passent des heures à faire défiler des flux sans fin, perdant ainsi un temps précieux pour d'autres activités, l'apprentissage ou les interactions sociales. Des études montrent que les enfants qui utilisent intensivement les médias sociaux sont moins créatifs, car ils manquent de "l'ennui" qui peut favoriser la créativité. Lorsque les enfants sont constamment divertis, ils n'ont pas le temps de devenir créatifs et de développer leurs propres idées.

Les médias sociaux activent également le système de récompense dans le cerveau, ce qui conduit à une forme de dépendance. Les récompenses rapides et faciles sous forme de likes et de commentaires sont séduisantes pour le cerveau humain et difficiles à remplacer par des récompenses à plus long terme, mais moins immédiates. Ce phénomène ne concerne pas seulement les enfants, mais aussi les adultes, ce qui rend le problème d'autant plus préoccupant.

4. Informations insuffisantes et souvent non pertinentes

Une grande partie du contenu sur les plateformes de médias sociaux est constituée de "junk information" – des contenus ni pertinents ni précieux. Ce flux constant d'informations non pertinentes conduit à une surcharge sensorielle et empêche les enfants de s'engager dans des sujets plus significatifs et profonds. Le "paradoxe de l'automatisation" décrit le fait que, du fait de la disponibilité constante de l'information, les connaissances personnelles et la pensée critique diminuent, car l'information est reçue passivement sans être remise en question.

5. Contagion morale

Que signifie la contagion morale ?
La contagion morale, également appelée contagion sociale, décrit un phénomène où le comportement et les attitudes d'une personne sont influencés par ceux des autres dans son environnement. Cette influence peut avoir des effets positifs, mais aussi négatifs. Dans le contexte de la diffusion des fausses informations, la contagion morale joue un rôle plutôt problématique, car les gens sont souvent influencés par les opinions et actions de leurs amis et connaissances, en accordant moins d'attention aux faits.

Comment la contagion morale influence-t-elle la diffusion des fausses informations ?
La diffusion de fausses informations sur les réseaux sociaux est souvent une conséquence directe de la contagion morale. Un exemple typique est le biais de confirmation, où les gens ont tendance à accepter les informations qui correspondent à leurs propres convictions. Cela conduit de nombreuses personnes à partager des informations non vérifiées si elles correspondent à leurs opinions, sans en vérifier la véracité.

La photo illustre les effets de la contagion morale
Cette image montre comment fonctionne la contagion morale : les gens ont tendance à rester dans leur propre bulle d'opinion, tandis que d'autres opinions sont exclues. Cela illustre à quel point les réseaux sociaux contribuent à la polarisation et à quel point ils peuvent nous éloigner d'une réalité objective. Chacun vit en quelque sorte dans sa propre réalité subjective – et cela est fortement amplifié sur les réseaux sociaux.

6. Effets sur la santé liés à l'utilisation excessive des appareils numériques

Outre les effets psychologiques, il existe également de graves risques pour la santé liés à l'utilisation intensive des appareils numériques :

  • Troubles du sommeil : La lumière bleue des écrans supprime l'hormone du sommeil, la mélatonine, perturbant ainsi le rythme naturel veille-sommeil. Cela peut particulièrement causer des problèmes de sommeil chez les adolescents. Ce n'est pas seulement la lumière bleue, mais la lumière artificielle en général qui peut affecter négativement le sommeil. Selon des études de la Harvard Medical School, la lumière bleue peut retarder l'endormissement jusqu'à 3 heures, tandis que la lumière artificielle normale provoque un retard d'environ 1,5 heure. Cela s'explique par le fait que la lumière bleue supprime particulièrement la production de mélatonine dans le corps, perturbant ainsi le rythme naturel veille-sommeil.
  • Manque d'activité physique : Le temps passé devant les écrans conduit à un mode de vie de plus en plus sédentaire, ce qui augmente le risque d'obésité, de maladies cardiovasculaires et de problèmes musculaires.
  • Habitudes alimentaires malsaines : De longues périodes passées devant l'écran sont associées à une augmentation de la consommation de malbouffe, de boissons sucrées, de boissons énergisantes et de caféine, ce qui peut à son tour nuire à la santé.

7. Le mode de vie "Always-On" et le stress

Dans notre société 24/7, la disponibilité constante favorise un mode de vie "Always-On", ce qui conduit au stress et au sentiment de devoir être toujours disponible. Cela concerne aussi les adolescents, souvent sous pression pour répondre immédiatement aux messages ou rester constamment informés. Cette forme de stress est amplifiée par l'absence de frontières entre le temps libre et le monde numérique et peut mener à des états proches du burn-out.

Selon une étude de Zapf & Sommer (2004), le stress chronique peut indirectement entraîner des problèmes de santé, ce qui est également applicable au stress numérique excessif chez les adolescents.

8. Avantages & Inconvénients

Bien que les réseaux sociaux offrent aussi des avantages, notamment pour les utilisateurs plus âgés, ceux-ci ne doivent pas être surestimés – surtout en comparaison des inconvénients pour les jeunes de moins de 16 ans. Les plateformes encouragent souvent la créativité chez les utilisateurs plus âgés ou plus jeunes par la création d'images, de vidéos et de textes. De plus, des communautés de soutien peuvent aider à renforcer la santé mentale, et les réseaux sociaux offrent des opportunités marketing précieuses pour les petites et grandes entreprises. Ils offrent aussi la possibilité de rester en contact avec des amis et la famille, de s'informer sur des sujets d'actualité et même de lancer des carrières. 

Cependant, ces avantages ne compensent pas les risques importants que les réseaux sociaux représentent pour les enfants et les adolescents. Pour la jeune génération, les effets négatifs sur la santé mentale et physique, la promotion des comparaisons et la dépendance aux récompenses rapides sont bien plus significatifs.

9. Défis de la régulation

La régulation des réseaux sociaux pour les enfants et les adolescents présente cependant aussi des défis. Beaucoup de jeunes tenteront de contourner ces restrictions, que ce soit par de fausses déclarations d'âge ou en accédant via les comptes de membres de la famille. Néanmoins, il existe des solutions et des approches prometteuses pour surmonter ces obstacles. L'identification via des documents officiels d'identité (ID) ou des systèmes spéciaux de vérification d'âge pourrait par exemple garantir que seules les tranches d'âge autorisées accèdent à certains contenus. Des techniques de reconnaissance faciale ou des contrôles biométriques d'âge sont également envisagés comme outils potentiels. Il sera crucial de développer des mesures réfléchies qui offrent à la fois protection et respect de la vie privée des utilisateurs.

10. Résumé & besoins de recherche

L'Australie a pris une mesure courageuse pour protéger les enfants des effets négatifs des réseaux sociaux. Les dangers sont nombreux et vont des troubles psychiques tels que la dépression et la faible estime de soi aux problèmes de santé physique. Les réseaux sociaux exposent les enfants au risque de se perdre dans un cycle sans fin de comparaisons et de récompenses, sans développer une véritable base d'estime de soi et de créativité. Une utilisation contrôlée des réseaux sociaux, voire une interdiction pour les plus jeunes utilisateurs, peut aider à favoriser un développement sain des enfants et à les protéger des risques inutiles.

Il est clair qu'il reste un besoin de recherche supplémentaire pour comprendre pleinement les influences complexes des réseaux sociaux sur la santé mentale. Les études futures devraient examiner quels aspects de l'utilisation sont particulièrement nuisibles et comment une régulation efficace pourrait être mise en place – tant en ce qui concerne les contenus que la durée quotidienne d'utilisation, qui resterait sans danger majeur pour la santé mentale.

Les adultes ne sont pas non plus immunisés contre les effets négatifs, c'est pourquoi une orientation claire et des mesures ciblées seraient nécessaires pour prévenir des dommages à long terme. De telles régulations pourraient inclure, par exemple, des restrictions adaptées à l'âge et des recommandations pour un temps d'écran sain, minimisant les effets nocifs tant pour les adolescents que pour les adultes.

Sources :

Écrit par Mara Schär

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