L'effet Flynn ! Les enfants sont-ils plus intelligents que leurs parents ?

L'effet Flynn se réfère à la tendance observée d'une augmentation des performances aux tests d'intelligence au fil des générations. L'effet porte le nom du psychologue néo-zélandais James Flynn, qui a découvert cet effet dans les années 1980. 

Le fait que les enfants d'aujourd'hui soient « vraiment plus intelligents » dépend de la définition de l'intelligence et de la sagesse. Il est cependant connu que l'environnement dans lequel les enfants grandissent joue un rôle important dans leur développement cognitif. 

L'intelligence est la capacité d'apprendre de l'expérience, de résoudre des problèmes et d'utiliser les connaissances pour s'adapter à de nouvelles situations. Raymond Cattell et John Horn ont réduit la définition à deux facteurs :

• Intelligence fluide (Gf) : capacité et rapidité à résoudre, par exemple, des problèmes logiques
• Intelligence cristallisée (Gc) : connaissances accumulées, vocabulaire, compétences appliquées

Il existe aussi des théories des intelligences multiples. L'intelligence se compose de plusieurs capacités qui se présentent en différents ensembles. Chez les personnes atteintes du syndrome du savant et du trouble du spectre autistique (TSA), on trouve des indices d'intelligences multiples.

Certains experts affirment que le succès est bien plus que la haute intelligence ; les personnes très performantes sont aussi consciencieuses, bien connectées et persévérantes (grit). Les experts passent environ une décennie à s'entraîner intensivement chaque jour. Ce qui est particulièrement important, c'est la « pratique délibérée ». 

Les raisons de l'effet Flynn sont multiples et ne sont pas encore entièrement comprises à ce jour. Certaines théories suggèrent que l'effet est dû à une meilleure nutrition, une éducation accrue et un environnement généralement plus exigeant. D'autres recherches indiquent que l'effet Flynn est lié à la diffusion croissante des technologies de l'information et de la communication.

Dans son travail révolutionnaire, Flynn a trouvé des preuves « que des échantillons représentatifs d'Américains obtenaient de meilleurs résultats aux tests de QI sur une période de 46 ans, le gain total correspondant à une augmentation moyenne du QI de 13,8 points » (Flynn, 1984).

En supposant que les tests de QI soient une représentation précise de l'intelligence, ce résultat suggère une augmentation de l'intelligence humaine au fil du temps.

Flynn explique : « Si vous évaluez les gens d'il y a un siècle selon les normes modernes, ils auraient un QI moyen de 70. Si vous nous évaluez selon leurs normes, nous aurions un QI moyen de 130 » (Flynn, 2013).

Indépendamment des causes exactes de l'effet Flynn, cet effet a des implications importantes pour notre société. Par exemple, de nombreux pays ont mis à jour leurs tests d'intelligence en raison de l'effet Flynn afin de garantir que les résultats des tests restent pertinents.

Un autre aspect important de l'effet Flynn est la question de savoir si une augmentation constante des performances aux tests d'intelligence signifie réellement que nous devenons globalement plus intelligents en tant que société. Certains critiques soutiennent que l'effet Flynn reflète seulement un changement dans la capacité à résoudre les tests d'intelligence et ne permet pas nécessairement de conclure à une augmentation de l'intelligence générale.

Certaines recherches suggèrent qu'il pourrait y avoir un effet Flynn inversé persistant (une baisse des valeurs de QI) en Norvège, au Danemark, en Australie, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Suède, en Finlande et dans les pays germanophones. Dans certains cas, cette inversion apparente peut être due à des changements culturels rendant certaines parties des tests d'intelligence obsolètes. Les méta-analyses indiquent que l'effet Flynn se poursuit globalement, soit au même rythme, soit à un rythme plus lent dans les pays développés.

Indépendamment de ce débat, l'effet Flynn est un phénomène important en psychologie et a des implications majeures sur la manière dont nous mesurons et comprenons l'intelligence et les capacités humaines.

Conclusion - Effet Flynn

L'effet Flynn montre qu'au fil des générations, une augmentation des valeurs de QI est observée, ce qui est considéré comme une preuve d'augmentations du QI et d'une amélioration de la capacité à résoudre les tests de QI.

Cependant, il existe aussi des voix qui évoquent le soi-disant effet anti-Flynn, qui dans certains pays suggère une inversion de l'effet Flynn, où le QI moyen diminue même. Cela pourrait être dû à des changements culturels ou à des environnements d'apprentissage modifiés.

Indépendamment de cela, le quotient intellectuel reste une mesure importante, mais la question de savoir si l'augmentation des points de QI indique vraiment une société globalement plus intelligente reste une question passionnante dans la recherche sur l'intelligence.

Références : 

Cole, M. W., Ito, T., & Braver, T. S. (2015). Le cortex préfrontal latéral contribue à l'intelligence fluide par la connectivité multinetwork. Brain Connectivity, 5, 497– 504. https://doi.org/10.1089/brain.2015.0357 

Trahan, Lisa H.; Stuebing, Karla K.; Fletcher, Jack M.; Hiscock, Merrill (2014). "L'effet Flynn : une méta-analyse". Psychological Bulletin. 140 (5): 1332–1360. doi:10.1037/a0037173. ISSN 1939-1455. PMC 4152423. PMID 24979188.

https://www.simplypsychology.org/flynn-effect.html

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